В Торонто приказ о закрытии всех театров, кинотеатров, бильярдных залов и других общественных мест пришёл в субботу, 19 октября 1918 года.
Той осенью Торонто сильно пострадал от смертоносной и ранее неизвестной формы гриппа, поразившего Канаду и остальной мир.
Это была «испанка», унёсшая жизни приблизительно 55000 канадцев. Тот грипп имел три волны, включая весну 1918 года, и именно вторая оказалась самой разрушительной.
Газеты того времени цитировали главного санитарного врача Чарльза Гастингса (Charles Hastings): «Эпидемия поразила Торонто почти как циклон, принявший масштабы эпидемии 9 октября или около этого. Она продолжалась до 2 ноября, а потом исчезла так же внезапно, как и началась».
По словам историка Торонто Брюса Белла (Bruce Bell), население города в 1918 году составляло чуть менее миллиона человек.
«Центр города выглядел пустынно, как и сегодня. До этого в Торонто были и другие заболевания тиф, холера, но с «испанкой» всё было иначе», – утверждает Белл.
Другой особенностью этого гриппа было то, что он убивал здоровых молодых людей в возрасте от 20 до 40 лет. Но к весне 1920 года эпидемия стихла.
Создание в Канаде департамента здравоохранения в 1919 году явилось прямым результатом эпидемии испанского гриппа. С тех пор забота об общественном здравоохранении стало обязанностью правительств всех уровней.
