Древние останки белки, обнаруженные шахтёрами недалеко от города Доусон-Сити в Юкон, могут рассказать кое о чём и через 30 000 лет после смерти, утверждает эксперт.
На первый взгляд, маленький рыжеватый комочек больше похож на сморщенный кожаный шарик, чем на редкую археологическую находку, хотя при более внимательном рассмотрении можно обнаружить шерсть, крошечные уши и когти.
«Арктические белки, конечно, крошечные, они свёрнуты в клубок, поэтому, просто взглянув на них, трудно сказать, что это такое, – говорит палеонтолог.
«Но потом, когда вы смотрите на рентгеновский снимок, вы видите этот свёрнутый скелет, голову, кости и всё остальное, свёрнутое вместе, это выглядит потрясающе».
Зазула впервые заинтересовался древними арктическими белками, изучая их гнёзда, сотни которых были найдены сохранившимися в вечной мерзлоте.
Глядя на конструкцию этих гнезд, напоминающих небольшие шарики сена, палеонтологи смогли определить листья, семена и растения ледникового периода, произраставшие в Берингии – массиве суши, который когда-то соединял Северную Америку с Россией.
Такие экземпляры хранятся в Канадском музее природы в Оттаве и в Американском музее естественной истории. Другие были найдены в 1940-х годах заключёнными, работавшими в гулаге – советских трудовых лагерях, в Сибири.
По словам Зазулы, мумифицированные останки дают более чёткое представление о том, как выглядело древнее животное при жизни, нежели чем окаменевшие кости.
«Настоящая их ценность – образовательная, потому что они действительно дают представление о древнем мире ледникового периода», – сказал он.
Эти животные особенно интересны для изучения, потому что они выжили в течение миллионов лет во время ледникового периода и могут дать информацию о том, как современные белки, которые живут в Юконе сейчас, могут пострадать от изменения климата.
Фото CP.
