М-да, правы были древние римляне, стащившие, кстати, это изречение у основоположников западной цивилизации – древних греков. Ну, и, конечно, прав был наш великий поэт Александр Александрович, использовавший эти эпохальные слова в одном из самых популярных своих стихотворений. А иначе чем объяснить, что в стране, которая считается северной и холодной, вдруг пышным цветом расцвело виноградарство и виноделие? Конечно, мы имеем в виду винодельческую промышленность, которая находится у нас под боком, а именно – в районе Ниагары.
Производство волшебного виноградного напитка в этом районе началось в 1852 году, когда местные жители привезли из американского штата Массачуссетс виноград сорта «конкорд» и посадили его здесь. Конечно, этот кисловатый сорт давал вино со столь же кислым вкусом, что лишало его конкурентоспособности на рынке. И это несмотря на то, что плодородные земли Ниагары находятся на тех же 41 – 50 градусах широты, что и северная Калифорния, а также знаменитые винные районы Шампань во Франции, Кьянти в Италии и Риоха в Испании. Более того, особый микроклимат, защищенные от ветра склоны и разнообразная богатая и плодородная почва являются прекрасной средой для взращивания винограда, обладающего даже более сложным и насыщенным вкусом, чем лозы, которые растут в более теплых климатических условиях.
Первая в Онтарио компания по производству вина из местного винограда была основана в 1874 партнерами Томасом Брайтом и Фрэнсисом Шириффом. Но в течение едва ли не целого столетия ничего серьезного в этом районе не производилось.
К середине 20-7го столетия виноделы Ниагары предлагали неискушенным канадцам, у большинства которых любимым легким алкогольным напитком было пиво, такие шедевры, как «Canadian Haut Sauterne» ниагарского производства (едва не написала «выгонки») по целковому за бутылку. Фирма «Паркдейл», базировавшаяся в том же районе, в городке St. Catharines, продавала и того дешевле – по 75 центов за бутылку – «Канадский Токай». Как известно профессиональным энологам и серьезным любителям, настоящий французский «сотерн», так же, как и настоящий венгерский «токай», – это сладкие десертные вина, ставшие знаменитыми еще в 18-м столетии. Делаются они из винограда, пораженного грибком Botrytis cinerea или, говоря проще, серой гнилью, хотя в виноделии эту погань называют «благородной гнилью», поскольку именно она дает такие сладостные результаты в бутылках. Но, хотя благородная гниль благополучно поражала ягоды на ниагарских лозах, ничего благородного в производимых из них винах не было, и, в конце концов, «Паркдейлу» пришлось переквалифицироваться в пивоварню.
Да что далеко ходить – еще в 1973 году, то есть, век спустя после начала винодельческой деятельности в районе Ниагары, самым популярным вином местного производства в Канаде оставалась печально знаменитая шипучка «Утенок». Это была перебродившая брага из сахара, газированной воды и сока ниагарских сортов винограда (в основном, «конкорда»). Бэби-бумеры, как раз достигшие возраста законного потребления алкоголя, пили эту гремучую смесь, будучи полностью уверены в своей утонченности по сравнению с их пивохлещущими родителями. Еще в 1971 году продажа «Утенка» в Канаде превысила 8 миллионов бутылок. Единственным его конкурентом на рынке оставалось импортированное из Португалии «Mateus Rose» – розовое вино примерно такого же качества. Следует заметить, что в самой Португалии это вино потребляли считанные единицы – 99% его шло на экспорт в доверчивую Канаду. Интересно, что в 1978 году производители «Утенка» не придумали ничего лучше, как попытаться представить его на экспортной ярмарке в Лондоне. Европейцы разразились гомерическим хохотом. В 1980 году фирма «Andre», усовестившись, переименовала «Утенка» из вина в «освежительный напиток».
Тем временем, уже в 50-е годы прошлого века местные семейные фермы стали пробовать выращивать более благородные сорта винограда, но вина из него делали только для собственного потребления. И лишь в 1974 году, через 45 лет после отмены сухого закона, Онтарийская комиссия по контролю над спиртными напитками, которую мы все знаем просто как LCBO, стала выдавать лицензии на изготовление и продажу вин местными виноградарями. Первой такую лицензию получила винодельческая ферма «Inniskillin». Дальше дело пошло споро. Компании экспериментировали с европейскими сортами винограда – в чистом и гибридном варианте, и стали производить вина вполне приемлемого качества. К началу 80-х годов на новое канадское явление обратили внимание опытные европейские виноделы, и некоторые из них стали покупать земли в районе Ниагары и либо открывать филиалы своих фирм, либо просто перебазировать производство в Канаду. Из-за изменений в правилах Североамериканского торгового союза (не будем вдаваться в скучные подробности) правительство Онтарио финансово стимулировало ниагарских виноградарей отделаться от кислого «конкорда», в результате чего четыре тысячи гектаров этой лозы были уничтожены и заменены благородными сортами. Сегодня здесь на пяти с половиной тысячах гектаров земли выращивают более 32-х сортов винограда, в том числе такие классические для прохладного климата сорта, как «рислинг», «шардонне», «пино нуар», «гаме нуар» и «каберне франк». Этот шаг помог поднять качество ниагарских вин на мировую высоту. Такому прогрессу способствовало также введение провинциальными властями в 2001 году более строгого контроля над процессом производства напитков.
В 1997 году в университете Brock был открыт факультет энологии прохладного климата, а Ниагарский колледж следом организовал факультет по подготовке технологов винного производства. По мере взросления новых виноградников и улучшения процесса производства вин целый ряд онтарийских марок стал завоевывать международные премии и награды. Наконец-то винная промышленность Онтарио перестала быть гадким утенком.
