Ну, вот и опубликована очередная сводка журнала «Канадский бизнес» о бедственном положении наших богатеньких и знаменитеньких.
Ужасно эта сводка неутешительна: многие из них должны мириться с тем, что за истекающий год их состояния несколько сжались в размерах. Правда, до обращения за социальной помощью дело еще не дошло. Например, постоянно занимающее в списке первое место семейство Томпсонов потеряло около восьми процентов своего богатства, по сравнению с 2010 годом, и теперь должно довольствоваться скромной суммой в $21,34 миллиарда (простите мне такое странное написание, но сильно много нулей нужно печатать – неохота).
Но сегодня на повестке дня не сага о бедных Томпсонах (о них мы поговорим в одной из будущих статей), а о постоянных обитателях второго места в том же списке – семействе Вестонов. Эти потеряли чуть менее шести процентов и застряли на цифре 8 миллиардов. Речь идет, конечно, не обо всем весьма разветвленном семействе, а о его нынешнем патриархе, гастрономовом магнате Галене Вестоне-старшем. Предприимчивый и образованный, он создал настоящую империю – но, конечно, не на голом месте (редко кому в наши дни удается заработать миллиардный капитал, начиная с десятидолларовой купюры в кармане). Конечно, в основу вестонского состояния легли «старые деньги», сколоченные основоположником династии Джорджем Вестоном.
Семья Вильяма и Энн Вестон иммигрировала в Канаду из Великобритании в середине девятнадцатого века. Пожив немного в «грязном Йорке», молодые супруги решили попытать счастья в более цивилизованной, по их мнению, Америке и поселились в городке Освего в штате Нью-Йорк. Здесь в 1964 году и родился их первенец, нареченный Джорджем. К тому времени, как мальчику исполнилось четыре года, родители, не усмотрев никаких преимуществ маленького американского городка перед канадским, вернулись в Торонто. Семья принадлежала к методистской церкви, и Джордж мечтал стать священником. Но восемь детей – не шутка, где беднякам взять деньги на образование мальчика? Поэтому по окончании начальной школы он был отправлен подмастерьем к булочнику.
А вот здесь возникает интересный вопрос: если бы его отправили в ученики к кузнецу или портному, стал ли бы он тем, кем стал, занявшись, по прихоти судьбы булочками и пирожками? По всей вероятности, да – ведь не хлебом единым определяется характер и целеустремленность человека. Просто наверняка, вместо короля хлеба, которым он был коронован в нашем славном городе, стал бы он королем стали или дамской одежды – мало ли тому примеров в канадской, да и во всей мировой истории!
Двенадцатилетний Жора был принят в подмастерья в маленькую пекарню на улице Yonge Street, чуть севернее College Street – то есть, по тем временам, на глухой окраине города. Прошло несколько лет, старого хозяина сменил новый, который перевел предприятие на Sullivan Street, неподалеку от сегодняшней Галереи искусств Онтарио. За годы своего ученичества Вестон производил все необходимые операции, от выпечки хлеба, до его доставки клиентам и ведения бухгалтерии.
В конечном счете он стал коммивояжером по хлебу – а, как известно, умение продавать и есть основа успеха любого бизнеса. В 1882 году мальчик решил, что хватит работать на дядю, выкупил один из маршрутов доставки у своего хозяина по фамилии Бауэн, и стал так хорошо зарабатывать, что уже спустя два года выкупил все предприятие. «Я выпек в первый же день 250 буханок хлеба, – вспоминал он много лет спустя. – И я сам развез их покупателям на собственной телеге и отдал в руки каждому клиенту».
Вскоре он разработал технологию выпечки нового по тем временам вида хлеба, который назвал «Домашний хлеб», а мы и по сей день называем «ватным». К тому времени его единственную дровяную печь обслуживало уже два пекаря, а новый вид хлеба делался из твердых сортов манитобской пшеницы и онтарийской пшеницы осеннего урожая. Популярность нового продукта росла, предприятие расширялось и механизировалось, и к концу 90-х годов стало известно как «Фабрика Дж. Вестона».
В 1897 году Вестон занял новое, уже более просторное помещение, оборудовал его по последнему слову техники с производственной мощностью в целых шесть с половиной тысяч буханок. А зачем и больше было тогда еще маленькому городку, да и не слишком населенной стране – фабрика Вестона оказалась крупнейшей во всей Канаде!
Ну, а все остальное уже принадлежит истории. Несмотря на демпинговую тактику конкурентов, в 1899 году фабрика продавала почти четверть миллиона трехфунтовых буханок хлеба, который доставлялся в 38 городов и поселков Канады. В начале 20-го столетия фабрика Вестона стала выпускать также и печенье.
Вестон был человеком не только богатым и преуспевающим, но глубоко религиозным и авторитетным, за что и был избран в городской совет Торонто, где честно прозаседал с 1910 по 1913 год. Его называли прогрессивным деятелем и даже предлагали баллотироваться в мэры, но эту идею он отклонил.
В годы первой мировой войны Вестон снабжал армию хлебом и печеньем. Война также коснулась семейства Вестонов лично, поскольку его старший сын Гарфильд пошел добровольцем на фронт и был отправлен в Европу. Гарфильд родился в 1898 году в квартире, расположенной над булочной отца, и позднее рассказывал, что отец чуть ли не сразу после рождения снес мальчика вниз, чтобы «окунуть его в запах хлеба». В период с 1917 по 1919 год Гарфильд ездил по фабрикам, выпускавшим знаменитое в те годы английское печенье, и вернулся домой вооруженный европейским опытом и уверенностью, что аналогичный продукт можно производить и в Канаде. Здесь он возглавил всю производственную часть семейного бизнеса.
В феврале 1924 года Джордж Вестон возвращался поездом из деловой поездки и попал в Торонто как раз в тот момент, когда город был парализован сильным бураном. Ни трамваи, ни такси не ходили, и он побрел домой пешком по заснеженным улицам. Дома он потерял сознание и несколько недель спустя, в возрасте 60-ти лет, скончался от инсульта. В права владения корпорацией George Weston Limited вступил его старший сын, уже прекрасно знакомый с бизнесом. Молодой, энергичный и прогрессивный, он начал стремительно расширять производство и скупать аналогичные компании. Ну, а дальше – Авраам родил Исаака, Исаака родил Иакова и т.д. Это речь идет об упомянутом в начале этой статьи нынешнем патриархе семьи Вестонов Галене-старшем. Но о нем – в следующий раз.
Что же касается дедушки Джорджа, то в октябре 2008 года Комиссия по наследи. Онтарио установила мемориальную табличку там, где когда-то находилась его фабрика, положившая начало столь славному состоянию.
