Начало 20-го века. Денег в мире крутилось, пожалуй, не меньше, чем сегодня. И те, у кого были в наличии большие деньги, лелеяли масштабные мечты.
Владельцы крупнейшей на те времена в Канаде торговой сети – семейство Итонов – вынашивали грандиозный замысел создания крупнейшего в мире торгового комплекса. Еще в 1910 году они стали тайно скупать землю в районе перекрестка улиц Yonge и College. Первая мировая война прервала осуществление «итоновского» плана, но уже скупленные территории они оставили за собой. В 20-е годы, когда жизнь стала потихоньку возвращаться в нормальное русло, владельцы сети решили передвинуть свой главный магазин с перекрестка Yonge и Queen на север вдоль Янга – на пустовавшие земли в районе улицы College Street.
План строительства крупнейшего в мире торгового комплекса продолжал свое существование, и в 1928 году Итоны объявили о нем всему миру. По замыслу, комплекс должен был включать в себя магазины общей площадью в более чем 450 тысяч квадратных метров и высоченный по меркам 20-х годов небоскрёб в целых 38 этажей. Но бодливой корове, как известно… Короче, точно так же, как первые планы были расстроены войной, во вторые вмешалась большая депрессия. Из всего задуманного Итоны успели построить только универмаг площадью в 56 тысяч квадратных метров. Строители успели также вбить в землю 3-метровой толщины колонны для фундамента высотки, которые так и остались сиротливо сидеть на 10-метровой глубине.
Несмотря ни на что, 30 октября 1930 года состоялось торжественное открытие нового итонского универмага. Ленточку перерезала леди Флора Итон – глава семейства – и ее сын Джон Дэвид.
Даже в таком усеченном виде новый магазин оказался настоящим торговым дворцом. Жители нашего большого однолошадного города никогда не видели ничего подобного. Универмаг стал наглядным подтверждением главенствующей роли Итонов в торговом мире Канады. Само здание стало одной из жемчужин стиля Ар-Деко в Торонто, построенной по проектам таких известных архитекторов своего времени, как Росс и Макдональд (авторы спортивного комплекса Maple Leaf Gardens и других образцов того же стиля – гостиницы Royal York Hotel и железнодорожного вокзала).
В строительстве были использованы самые дорогие материалы: редкий вид известняка, гранит и не поддающийся коррозии сплав никеля и меди, известный как металл Монела. Декоративные элементы были выполнены в камне и украшены богатой резьбой. Мрамор для внутренних колоннад был выписан из Италии. Кроме того, леди Итон посетила несколько аристократических замков в Англии, где собственноручно закупила две целые комнаты, которые затем в разобранном виде были доставлены в Канаду и собраны уже в новом здании.
Для разработки интерьера «Седьмого этажа» – комплекса ресторанов, бального и банкетного зала – был нанят французский архитектор Жак Карлу, известный аналогичными проектами в Нью-Йорке и Монреале. «Седьмой этаж», который сам по себе стал шедевром стиля модерн, на долгие годы превратился в центр культурной жизни Торонто. Там выступали лучшие артисты, включая Билли Холлидей, Дюка Элингтона, Фрэнка Синатру и многих других. Здесь проходили спектакли Канадского национального балета, а влюбленный в акустику зала великий пианист Гленн Гулд использовал его для звукозаписи многих своих пластинок.
Универмаг на нижних этажах продавал в основном предметы домашнего обихода и считался крупнейшим мебельным и хозяйственным магазином в Британской империи. Поскольку прежний универмаг Итонов, несколькими кварталами южнее, так никогда и не был закрыт, он торговал всеми остальными видами товаров, и между двумя зданиями курсировал бесплатный автобус до самого 1954 года, когда вдоль Янга открылась первая в Торонто линия метрополитена. Один из выходов пришелся как раз на новое здание универмага.
В 1977 году империя Итонов пополнилась новым грандиозным проектом – торговым центром, построенным, опять-таки, на Янге, но на этот раз на его пересечении с Dundas Street. Это повлекло за собой закрытие нашей жемчужины на College Street. Слава Богу, что, несмотря на пренебрежительное отношение к старине, царившее в Канаде в те времена, судьба пощадила ее и уберегла от сноса. Комплекс был продан другой компании, и новые владельцы окрестили здание Колледж парком. Его нижние этажи были превращены в торговый центр с небольшими дорогими бутиками, а в зале на уровне метро, где бережно сохранены мраморные детали в стиле Ар-Деко, и на верхних этажах расселились офисы. Но хотя новые владельцы и кровно клялись, что сохранят «Седьмой этаж» в неприкосновенности, они решили, ссылаясь на нерентабельность, снести его, чтобы построить еще больше скучных кабинетов для разнообразных фирм. После длительной судебной тяжбы владельцев комплекса Колледж парк с городскими властями апелляционный суд Онтарио вынес решение, что статус памятника наследия, который был присвоен зданию в 1975 году, распространяется и на его интерьеры. «Седьмой этаж» не разрушили, но заперли и оставили догнивать и разрушаться от времени, поскольку закон, хотя и охранял его от сноса, не требовал использования или реконструкции. Но терпение и ожидание всегда вознаграждаются, и в рамках программы восстановления архитектуры Ар-Деко был восстановлен и «Седьмой этаж». В 2003 году он открылся как концертный и конференционный центр, а назван он был по имени своего создателя – «Карлу».
Следует с грустью отметить, что великолепие ансамбля нынче видно только с юга, поскольку с севера его полностью закрывает новый жилой комплекс по имени «Аура» – один из самых высоких кондоминиумов в Канаде. Помните, Высоцкий в известной песне радостно предвещал, что десятки этажей, где преобладают «бетон, стекло, метал», означают, что «весело, радостно, красочно будет»? Тем не менее, у тех, кто любит архитектуру прошлого, вероятнее всего, возникнут сомнения по этому поводу. У меня они, во всяком случае, возникают, когда я вижу в тени этого самого бетона и стекла элегантные очертания старины.
