Дуэли, прямо тебе пушкинского образца, были в нашем городе в старину делом обычным. Особое место среди них занимает последняя дуэль с летальным исходом, имевшая место в Торонто. Произошла она между двумя сыночками знатных семей 12 июля 1817 года.
Но переставим цифры в упомянутой дате и вернемся в год 1781, когда некий Вильям Джарвис получил пулевое ранение. Поговаривали, что пуля принесла больше пользы, чем вреда. До ранения Вильям был просто одним из многочисленных солдат-лоялистов, сохранивших верность британской короне в годы Американской революции. Ранение в битве под Вирджинией привлекло к Вильяму внимание вышестоящих товарищей, вернее, одного: его командира по фамилии Джон Грейвз Симко. Да-да, ни много, ни мало – будущего лидера Верхней Канады, как называлась ранее наша провинция, а также основателя нашего благословенного города. Когда Симко решил построить новый город на брегах озера Онтарио, первым делом он, как водится, раздал бесплатно наделы земли своим знакомым по армии.
Джарвис оказался одним из этих счастливчиков. Кроме строительного надела на углу улиц Sherbourne и Adelaide, он получил также сто акров «парковой земли» (полоски земли, тянувшиеся с востока на запад между Queen Street и Bloor). За все эти свалившиеся на его голову богатства Джон всего-то и должен был, что перевезти семью в новый город, построить дорогу вокруг своего имения и вступить на государственную должность. Последнее, однако, оказалось ему не по силам – историки называют его руководителем неэффективным и небрежным, некомпетентным, ленивым, эгоистичным и нечестным.
Даже в юном Йорке, который был переполнен некомпетентными и коррумпированными государственными мужами, Джон Джарвис и его жена были объектом насмешек и недружелюбного отношения. Они всегда были недовольны, сплетничали и ввязывались в ссоры. Вдобавок, они вошли в число горстки торонтских семей, которые не брезговали рабовладением.
Сын Джарвисов Сэмюэл пошел нравом в своих предков. В молодости он участвовал в войне с американцами 1812 года, но вскоре решил променять боевую славу на синекуру, которую ему подкинули по блату. Здесь он стал вести не менее идиотскую жизнь, полную скандалов, коррупции и финансовой некомпетентности, чем его папаша. И, опять-таки, так же, как и папаша, нажил себе немало врагов. Одним из них был студент-юрист Джон Ридаут. Детали их ссоры неизвестны, но, судя по другим историям, Джарвис должен был ему, как и многим другим, определенную сумму денег. Однако достоверно известно, что молодой человек в один не очень прекрасный летний день 1827 года пришел к Джарвису в кабинет попросить вернуть долг и был силой выставлен за дверь. Следующий акт драмы имел место через несколько дней в виде уличной потасовки, после чего Джарвис вызвал Ридаута на дуэль.
Через три дня противники вместе с секундантами встретились в поле Элмсли (примерно, на нынешнем углу улиц Yonge и College). Были выбраны пистолеты, и каждый получил право одного выстрела. Как и положено, дуэлянты встали спиной к спине и по команде сделали восемь шагов, после чего должны были повернуться и выстрелить. Ридаут выстрелил до времени и заявил, что счета не расслышал. После короткого совещания секунданты решили, что теперь право на выстрел имеет Джарвис, который воспользовался разрешением и убил мальчика наповал.
Как было сказано выше, привычка к оружию у Джарвиса была – во время войны с американцами он служил в 3-м полку Йоркского ополчения и принимал участие в таких исторических битвах, как битва у Детройта, бой около Queenston Heights в Ниагаре и битва за нынешний Гамильтон. К моменту дуэли он занимал правительственный пост главного регистратора и помощника Государственного секретаря Верхней Канады.
После дуэли Джарвис был арестован. Ему было предъявлено обвинение в убийстве, но обвинение было переведено в случайное убийство, а суд – тот и вообще вынес оправдательный приговор. Интересно, что дуэль нисколько не помешала успешному развитию карьеры Сэмюэля Питерса Джарвиса. В 1837 году он был назначен министром по делам индейцев и продержался на этом посту до 1845 года. Интересна связь Джарвиса с другим известным делом: 8 июня 1826 года именно Джарвис с группой единомышленников, переодевшись индейцами, вломились в типографию Вильяма Лайона Макензи и разбили знаменитый печатный станок.
Но не будем отвлекаться: в 1845 году власти решили расследовать состояние дел во вверенном нашему герою министерстве. Обнаружилось множество нарушений, включая взяточничество, мошенничество, религиозную дискриминацию и полное пренебрежение к благополучию вверенных министерству индейцев. Чтобы возместить украденные у правительства средства, Джарвис вынужден был пустить с молотка свое имение, которое было разделено на участки и продано под застройку. Так появилась улица, носящая фамилию этого проходимца.
А вот последняя дуэль с фатальным исходом в Онтарио (а также во всей Канаде) состоялась в 1833 году в городе Перт. И сейчас на северо-восточном углу улиц Craig Street и Wilson Street East в этом городке установлена мемориальная табличка, сообщающая, что на этом месте 13 июня 1833 года скончалась жертва последней дуэли в этой провинции.
Два студента-юриста, бывшие друзья Джон Вильсон и Роберт Лайон поссорились из-за комментариев, которые позволил себе последний в отношении местной учительницы Элизабет Хьюз. Ссора была усугублена подначиванием секунданта Лайона – обозленного ветерана армии Генри ле Левра. Лайон был убит во втором обмене пулями, в то время как Вильсон был оправдан судом, женился на роковой училке и стал членом Парламента и судьей.
Короче, похоже, что дуэль в те стародавние времена – особенно дуэль со смертельным исходом – не только не каралась законом, но и становилась трамплином к политическому восхождению.
