– Сара Семеновна! Вы сегодня выглядите просто великолепно!
– Это я еще плохо себя чувствую…
Просто анекдот
Люди обычно недовольны своим возрастом. Дети хотят поскорее вырасти, молодежь старается выглядеть старше, представители среднего возраста молодятся, старики завидуют юным. Печалился об ушедшей молодости и герой этой истории Мэтью Килли, уроженец канадского города Кингстона, расположенного на границе провинции Онтарио и американского штата Нью-Йорк. Он был типичным “бэби-бумером”, то есть представителем многочисленного поколения, зачатого уцелевшими после Второй мировой войны солдатами. Десятилетия сытой жизни превратили его в крупное румяное существо с классической возрастной триадой – сединой, лысиной и большим круглым животом. Последний доставлял наибольшие эстетические страдания его обладателю, не утратившему с годами интерес к стройным молодым женщинам. Проблема состояла в том, что он совершенно не ощущал обратного интереса с их стороны…
Разумеется, настроения Мэтью и его ровесников были уловлены чутким рынком, который предлагал им различные омолаживающие снадобья и физкультурные программы. В подвале у Мэтью хранился целый арсенал разнообразных тренажеров. Некоторые по сложности и количеству истраченного на их изготовление металла напоминали асфальтоукладчики. К сожалению, даже непосредственно после покупки очередного железного монстра Мэтью не мог более пяти минут выдерживать с ним общение, о чем красноречиво свидетельствовал слой жирной пыли на блестящих когда-то поверхностях.
Интернациональная компания Lexxus International, раскинувшая свои щупальца от Канады до Пуэрто-Рико и Новой Зеландии, предлагала более дружелюбные продукты – кремы от морщин, бодрящие соки и сулящие радости любви притирки. Сосед Мэтью, ставший после выхода на пенсию одним из дистрибьюторов компании, при каждой случайной встрече расхваливал свои товары и в конце концов всучил Мэтью комплект из трех пакетов и одной бутылочки под общим название Alura.
– Попробуй. Если не понравится, я верну тебе деньги.
Легко сказать – попробуй! А с кем? Жена Мэтью развелась с ним еще пятнадцать лет назад, став истовой прихожанкой одной из смахивающих на секту церквей. С тех пор он считанные разы сближался с женщинами, причем сближения эти были, как правило, тягостными и неудачными. Ровесницы-канадки были холодны, как рыбы в куске льда, и самоуверенны, как акулы. Светлые воспоминания остались только от мимолетных встреч с туземками на карибских курортах, но с теми даже поговорить было практически невозможно. Языковый барьер!
Движимый досужим любопытством, Мэтью вскрыл красивую упаковку и, следуя указаниям вложенной внутрь инструкции, провел испытание предложенного средства в одиночку. Положительный результат был выражен неотчетливо, но в душе родилось и стало крепнуть намерение коренным образом изменить свою одинокую жизнь. Желаемое будущее выглядело в его воображении как альянс с немолодой, но стройной и энергичной женщиной без диктаторских замашек и эгоистической алчности. Из бесед с завсегдатаями бара, где и он тоже был завсегдатаем, он почерпнул, что желаемыми чертами обладают уроженки Юго-Восточной Азии и славянки, однако среди последних встречаются хищницы с повышенными способностями мимикрии.
С полгода назад в одном из соседних домов поселилась семья не то из России, не то из Украины. Мэтью вежливо с ними здоровался, но дальше этого знакомство не шло, хотя хозяйка ему очень нравилась. Она была как раз такой, как надо, – не слишком молодой, но исключительно стройной и живой. Чего нельзя было сказать о ее муже – испитом бесцветном мужчине с потухшими глазами.
В жизни порой случается, что окружающие события внезапно срываются с места и начинают галопировать.
Русские соседи поругались и, похоже, развелись, во всяком случае испитой муж, мелькнув на улице с огромным чемоданом в руках, исчез из видимости.
Сосед-дистрибьютор вернулся из тура по Юго-Восточной Азии и привез Мэтью в подарок бутылочку купленного на рынке где-то в Бангкоке тибетского эликсира.
– Попробуй, – сказал сосед. – Почувствуешь себя двадцатилетним. Эта штука фантастически ускоряет все жизненные процессы.
Брошенная мужем русская совершенно не выглядела несчастной. Более того, здороваясь с Мэтью, она улыбалась теплее, чем этого требовали обычаи вежливости. Хотя, возможно, это ему только казалось.
Однажды пятничным вечером, вернувшись из бара в несколько разогретом состоянии, он распечатал тибетскую бутылочку, вылил ее содержимое в большой стакан для виски и залпом выпил. Потом лег спать.
Утром проснулся от скрипа собственной щетины по шелковой наволочке. Заглянул в зеркало и удивился тому, как оброс. “Неужели я вчера перед работой забыл побриться?” Когда намыливал щеку мыльной пеной, случайно поцарапал ее собственным ногтем. “Совсем одичал!” – с досадой подумал Мэтью. Покончив с бритьем, принялся за ногти. Когда постриг их на руках, решил проверить, что творится на ногах. Ужаснулся и привел в порядок ноги тоже. Страшно захотелось есть. Увесистой упаковки сосисок едва хватило утолить голод. Из кухни бегом рванул в туалет, потом принял душ и почувствовал, что прямо сейчас хочет увидеть русскую соседку. Торопливо оделся и вышел на улицу. Соседка парковала свой вэн у дома. “Наверное отвезла сына в русскую субботнюю школу и только что вернулась,” – догадался Мэтью. Решительно подошел и поздоровался.
– Какой вы смешной! – рассмеялась соседка. – Глаза горят и щетина, как у голливудского актера. Хотите чаю?
– Очень! – ответил Мэтью, в недоумении трогая рукой только что побритый и тем не менее снова ставший колючим подбородок.
Они вошли в дом. На кухне хозяйка подошла к плите, чтобы поставить чайник. Вид ее стройной фигуры в домашней обстановке был почти невыносим.
– Вы мне не поверите, но я даже спиной чувствую, как вам нравлюсь. Честно говоря, вы мне тоже симпатичны.
Эти слова подействовали на Мэтью, как детонатор. Он встал и, не дожидаясь чаю, обнял русскую. Она посмотрела на него с радостным удивлением и поцеловала первой…
– Кажется, ты мне расцарапал от страсти спину, – сказала хозяйка, оказавшаяся Зоей, два часа спустя, когда они все-таки решили попить чаю.
Мэтью взглянул на свои руки и, уже не удивляясь, обнаружил неприлично отросшие ногти.
– Извини!
– Ничего. Это даже приятно.
Прошло несколько дней. Все это время Мэтью был очень занят. Неожиданно свалившаяся на него любовь требовала постоянного ухода за собственным организмом, который как с цепи сорвался. Наконец, он нашел время зайти к соседу-дистрибьютору, чтобы поблагодарить его за чудесное снадобье.
– Надеюсь, ты пил его, как написано в инструкции, то есть по три капли раз в неделю? – спросил сосед.
– В какой инструкции? – удивился Мэтью.
