15 октября команда молодых разработчиков американской компании Lockheed Martin объявила о том, что близка к созданию компактного термоядерного реактора, научно-технические принципы которого уже закреплены рядом патентов. Через год будто бы появится опытный образец, через пять лет – полноценный действующий прототип, а через десять лет начнется их промышленное производство. Параметры обещанного реактора впечатляют: мощность 100 МВт при размерах 2 на 3 метра! На продемонстрированном журналистам рисунке реактор установлен в кузове обычного грузовика.
С презентацией выступил Чарльз Чейз (Charles Chase), работавший до этого в должности инженера и руководителя отдела в департаменте перспективных разработок Lockheed Martin. Это секретное бюро официально именуется Advanced Development Project Division, хотя более известно под странным названием Skunk works, которое получило в шестидесятых годах из-за увлечения сотрудниками юмористическим комиксом о тайне рецепта самогона из скунсов. Несмотря на шутливое название, в стенах бюро разрабатывались весьма серьёзные проекты. Среди них – стратегический сверхзвуковой разведчик SR-71 Blackbird, тактический ударный самолёт F-117 Night Hawk, БПЛА RQ-170 Sentinel, десяток других летательных аппаратов с технологией “Стелс” и судно Sea Shadow. Правда, сейчас Чарльз Чейз является сооснователем частной компании CBH Technologies, но в ходе презентации его проект продолжали отождествлять с Lockheed Martin.
Свой реактор Чарльз Чейз противопоставляет ITER – Международному экспериментальному термоядерному реактору, который считает тупиковым направлением. Между тем сооружение ITER на юге Франции в 60 километрах от Марселя уже идет полным ходом. Стройку, оцененную первоначально в 5 миллиардов евро, планировалось закончить в 2016 году, однако постепенно предполагаемая сумма расходов выросла вдвое, а срок начала экспериментов сдвинулся к 2020 году. Столь масштабный проект оказался под силу лишь совместному финансовому и научному участию стран Европейского Союза, США, России и крупнейших государств юго-восточной Азии. Канада почему-то в этом проекте не участвует.
Сооружения ITER будут располагаться в общей сложности на 180 гектарах земли. Наиболее важная часть – сам токамак и все служебные помещения – разместятся на площадке в 1 километр длиной и 400 метров шириной. В целом токамак ITER будут представлять собой 60-метровый колосс массой 23 тысяч тонн.
Топливом для токамака ITER послужит смесь изотопов водорода – дейтерия и трития. С запасами дейтерия на Земле проблем нет – этот изотоп может быть в любых количествах извлечен из морской воды. Но с тритием ситуация сложнее. Период его полураспада чуть больше 12 лет, поэтому в свободном виде этого изотопа на нашей планете чрезвычайно мало (небольшое количество трития образуется в верхних слоях атмосферы под действием солнечной радиации). В промышленных количествах тритий получается искусственно на реакторах деления в результате облучения лития нейтронами. В настоящее время весь мировой запас трития составляет примерно 20 кг. Кстати, один килограмм трития стоит более 30 млн долларов!
Самое парадоксальное, что ITER вообще не будет производить электроэнергию. Всё полученное в токамаке тепло будет рассеиваться в окружающей среде. Иными словами, это сложнейшее колоссальное сооружение призвано всего лишь отработать надежные приемы управления реакцией ядерного синтеза в раскаленной плазме. Однако потребность в электроэнергии у проекта в целом довольно значительна и составит примерно 110 МВт, то есть почти столько же, сколько обещает производить установленный на грузовик портативный реактор Lockheed Martin…
Думаю, всё сказанное дает пред ставление о соотношении научной основательности обоих проектов.
Говорят, говорят, скоро будет термояд.
Будет мирный, будет смирный, управляемый.
Нам об этом термояде говорили в детстве дяди.
Говорят, говорят, скоро будет термояд!
А теперь мы сами дяди, сами то же говорим
И мечтой о термояде все горим, горим, горим!
Эти частушки сочинили в 1970-м году ученики Игоря Тамма, одного из отцов советского термояда, чтобы спеть их на капустнике в честь 75-летия учителя. Сегодня, почти полвека спустя, старые частушки в жанре “физики шутят” не утратили своей актуальности! Это более чем убедительно свидетельствует о сложности проблемы управления термоядерной реакцией. Вот почему сообщение о сенсационном научно-техническом прорыве компании Lockheed Martin удостоилось на следующий день лишь коротких заметок в новостных сводках информационных агентств и тут же было забыто. Всерьёз его никто не принял.
А было бы неплохо, если бы американским инженерам и вправду удалось запихнуть термоядерное солнце в кузов грузовика. Нефтяным эмирам и шейхам Ближнего Востока пришлось бы переквалифицироваться в огородники и учиться выращивать горох для приготовления хумуса, российские труженики Газпрома пересели бы из депутатских кресел за руль электрических такси или пошли в официанты, а лоснящиеся от избытка экологически чистой энергии американцы построили бы космический ковчег и улетели на Марс. И наступил бы золотой век.
