Русалочка

Стивен Хо работал системным инженером в центре научных исследований Хопкинса в Салеме. Он был молод, уверен в себе, свободен и получал неплохие деньги. Когда-то его отец приехал в Штаты в надежде на лучшую жизнь, тяжело работал и сумел дать детям образование. Старшая сестра Стивена, Маргарет, стала менеджером в банке. Еще одна сестра, Джессика, была президентом компании, импортирующей строительные материалы, а брат стал ученым.
Когда грязно-зеленые воды Миссиссиппи в очередной раз затопили Дюпон, где в доме престарелых жил старик Хо, он вспомнил Желтую Реку, у которой провел детство, и решил вернуться на родину.
Ничего не сказав детям, он незаметно исчез из их жизни. Стивен и Маргарет продолжали посылать чеки в богадельню и по праздникам отправляли открытки.
А на берегу Желтой Реки сидел старик, смотрел в ее бурлящую воду и думал, что он упорным трудом добился в жизни всего, о чем мечтал, и все это было впустую потраченное время.
Весной он видел, как танцуют журавли и поднимают в небо клювы в знак любви и восхищения. Он нашел в деревне дальнюю родню, и они были искренне рады, что он вернулся.
Стивен несколько раз встречался с Джоан Санчес, работавшей в их лаборатории. Они ходили в японский ресторан, были на выставке графики Аллэна Уэста, на бейсбольном матче между “Чикаго Рейнджерс” и “Флаинг Шаркс” из Филадельфии и один раз вместе слушали выступление рок группы “Памперс” из Колорадо. Джоан охотно принимала его приглашения, но когда он попытался ее обнять и поцеловать, она отстранилась и сказала:
– Мы с тобой всего лишь друзья. Давай без этого.
– Без “этого” не интересно, – улыбнулся Стивен.
– Мы просто хорошие друзья, и я к тебе замечательно отношусь, как к другу. А “это” хорошо тогда, когда есть чувства.
– К кому-нибудь у тебя были такие чувства? – спросил он.
Она подумала, потом посмотрела ему в глаза и сказала:
– Да. К одному парню в университете. Но у него была подружка, и он об этом не узнал. Еще мне очень понравился один человек, когда я была в Италии. Но мы были в том городе всего один день. Он работал реставратором в местном музее. Он двигался, говорил – все c удивительным достоинством. У него были карие глаза, внимательные, с едва заметной доброй улыбкой, небольшая, вьющаяся борода темно-каштанового цвета и очень красивые руки. Я всегда смотрю на руки. По ним можно определить характер человека. У него были умные, талантливые руки. Если бы можно было прожить жизнь рядом с ним, наблюдать за его работой, утром звать детей к завтраку, провожать в школу – это было бы счастьем. Там синее небо, и все просто и великолепно – деревья, дома, живопись в музеях, музыка. Так бывает только во сне. Это называется культура. Мы не имеем об этом ни малейшего представления. Все измеряется только долларами. Успех, талант, отношения. Это очень примитивно. Только побывав в Европе, ты понимаешь, что существует что-то еще.
– Что? – спросил Стивен.
– Магия человеческих отношений. Волшебство. Очарование. Загадка. Мы все постарались упростить. В делах это конечно эффективно. Но мы используем тот же метод во всех аспектах человеческой жизни и все свели к примитивной калькуляции: отбросили лишнее и остались только деньги, еда и секс. Мужчины накачивают бицепсы и банковские счета, женщины добавляют в грудь силикон, и все приготовились к счастью. А его нет. Только всеобщая усталость и раздражение. Растут горы взаимных претензий и, впервые в истории, возник конфликт – наиболее нелепый из возможных – война полов. Люди разделены природой на два пола, чтобы дополнять друг друга и давать друг другу ощущение полноценности жизни и счастья, а вместо этого возненавидели друг друга за различия, без которых это счастье невозможно.
– Значит надо всю жизнь искать только одного-единственного предназначенного тебе человека? – задумчиво спросил Стивен.
– Конечно, – убежденно ответила она.
– Шансы очень худенькие. Можно и не найти.
– Без любви “это” – гадость. Надо верить и надеяться. Есть такая сказка о любви Русалочки к человеку. Она пошла на страшные мучения, чтобы остаться с любимым, лишилась всего, что ей было дорого, привычно с детства. Ради любви пожертвовала всем! Такую цену она заплатила за счастье. Ты знаешь эту сказку?
Стивен кивнул.
– Ты думаешь в конечном счете они были счастливы? – спросил он.
– Несомненно, – сказала она.
– Мне кажется, в этой сказке отсутствует обычный “хеппи энд” – все кончилось очень печально.
– Какое это имеет значение?
– Если бы все не кончилось так печально, было бы значительно хуже, – сказал он. – Можешь себе представить: старая бывшая русалка, лысый, со слезящимися глазами ее муж, маленькая пенсия, дети с проблемами наследственности, постоянные упреки: “ты мне искалечил жизнь! Почему я не послушалась папу и ушла из дома! Какая же я была дура!”. И так каждый вечер. Дисней точно не стал бы это снимать. С русалками надо расставаться в молодости, чтобы не испортить впечатление.
– Это… цинично, – сказала Джоан. – Я не знала, что ты можешь быть таким…
– Взгляни на мои руки, – сказал он. – Они зарабатывают сто сорок тысяч в год. Я делаю тебе предложение: ты делаешь мне апгрейд с позиции друга до позиции бойфренда и можешь завтра переехать ко мне и не платить рент.
– Как ты можешь быть таким… – тихо сказала она. – Хотя, как ни странно, ты мне начинаешь нравиться. Знаешь… – она улыбнулась, – …самые удобные вещи – комфорт и цинизм. Циники ловко устраиваются, им хорошо платят. В Новом Свете это стало образом жизни, в Старом – к этому скатываются в результате неудач.
Почему они покупают у нас свои старые сказки с громкой музыкой и плохим вкусом? Культура требует душевных затрат. Она невыгодна. Пошлость успешна и торжествует. В эти дни, чтобы пригласить к себе русалку, надо иметь большой дом с джакузи.
– У меня большой дом с джакузи. – улыбнулся Стивен.