Каждое лето на ипподроме Woodbine, в Etobicoke, проходят самые старые в Канаде скачки чистокровных лошадей. В этом году они пройдут в 158-ой раз и будут посвящены 150-летнему юбилею Канады.
История этого зрелищного развлечения довольно увлекательна. 1 апреля 1859 г. канадские любители конных скачек обратились к королеве Виктории с просьбой даровать им какую-нибудь безделушку из королевского сервиза, которую можно было бы вручать победителю скачек. И хотя королева не была большой поклонницей скачек, великодушие Ее Величества не знало границ – самая красивая тарелка из самого красивого серванта была дарована маленькому конному клубу Торонто в качестве ежегодной премии на сумму 50 гиней. В то время это были немалые деньги. Так родилось старейшее североамериканское конное мероприятие – The Queen’s Plate.
Первые Королевские скачки состоялись в 1860 году. Вначале они напоминали ярмарку и вскоре пришли в упадок. Чтобы как-то спасти ситуацию, тогдашний владелец ипподрома обратился к активистам конного спорта и удачливым бизнесменам в придачу господам Патессон и Гзовски, которые рьяно взялись за дело и пригласили на очередные скачки членов королевской семьи. Это были зять королевы Виктории генерал-губернатор Канады герцог Аргайла и его жена, принцесса Луиза. Так энтузиасты конных соревнований превратили Канадские гонки в «королевский спорт».
Нынешняя наша королева Елизавета II до сих пор является покровителем скачек вместе с другими членами британской Королевской семьи. Последнее посещение гонок Елизаветой II состоялось во время ее государственного визита в Канаду в начале июля 2010 года.
Стоит отметить, что первоначально скачки проводились на ипподроме Greenwood Raceway, открытом в 1874 году. Находился он у подножия Вудбайн (Woodbine) авеню и озера Онтарио. Изначально длина гонки составляла 1 милю, затем — от 1-1/8 мили до двух миль. С 1957 года, трек был установлен на 1-1/4 мили.
Новое сооружение для Чистокровных гонок было построено позже и названо Woodbine Racetrack. Кстати, логотипом ипподрома стала жимолость, откуда и произошло название «Woodbine». Сегодня Woodbine Racetrack — это современный конноспортивный комплекс с бетонно-стеклянным зданием. Вход и программки бесплатные. В красочных буклетах содержится много познавательной информации для новичков о том, как правильно делать ставки, куда смотреть и где тратить деньги. Но основная масса информации предназначена, конечно, для специалистов. По каждому заезду даются подробные статистические данные по каждому участнику – кто лошадь, кто владелец, кто тренер, кто жокей, сколько тренер выиграл забегов, сколько лошадь заняла призовых мест.
Везде установлено множество телевизоров с любой информацией о скачках. Есть и индивидуальные кабинки со всем оборудованием для анализа игры, ставок. Зрители могут наблюдать скачки с застекленных трехъярусных трибун или на открытом воздухе рядом с треком. В день устраивают от 10 до 12 забегов, длящихся около 2 минут. Между забегами – перерыв, примерно, 40 минут, во время которого можно посмотреть выступления артистов, трубадуров, пообщаться со знакомыми, сделать свою ставку на тотализаторе или поиграть на игровых автоматах. Ведь, в конце концов, бега – это, в первую очередь, азартное мероприятие. Тем не менее, посетители приходят на ипподром целыми семьями, как правило, на весь день. Дамы предпочитают демонстрировать свои фантастические шляпки. Правда, эта давняя традиция чопорных англичан – традиционный элемент дресс-кода для женщин, посещающих ипподром, – не считается в Канаде обязательной. Но и здесь можно увидеть настоящие шедевры шляпного мастерства наряду с бейсболками и простенькими соломенными головными уборами.
Лариса ВЕЛЬГОВОЛЬСКАЯ
