Ну, слетали мы с женой в Лас-Вегас.
И что теперь – описывать этот город в деталях, которых миллион миллионов? Нет уж, этим путем я не пойду. Город описан тысячекратно самыми разными людьми, и все это без труда можно найти в Интернете. Лучше я опишу те чувства, которые вспыхивали или теплились в моей душе во время этого путешествия. Первое, что меня поразило, – бескрайние просторы пустыни Мохаве, в центре которой расположен Лас-Вегас. Я сидел в самолете у окна, приклеившись носом к холодному стеклу. Из примерно четырех часов полета не менее часа мы летели над пустыней. «Как же американские пионеры преодолевали все эти заснеженные горы, бездонные каньоны и выжженные солнцем безводные просторы, чтобы достигнуть райских кущей тихоокеанского побережья? – думал я. – Железные были люди!» Десятью днями позже мы ехали из города-курорта Палм-Спрингс в Лас-Вегас на взятой в прокат машине, чтобы лететь оттуда домой, в Оттаву. Спутниковый навигатор повел нас через пустыню по узким двухполосным шоссе местного значения. Видимо, так ему показалось короче. Плоские, как стол, высохшие соляные озера, поросшие редким кустарником Creosote Bush долины, полное безлюдье и… редкие одиночные дома. И вновь я был озадачен: что за люди там живут, чем они занимаются, как зарабатывают? Загадка. Что касается самого Лас-Вегаса, то он чем-то напомнил мне московскую Выставку достижений народного хозяйства середины прошлого века. Когда родители первый раз привели меня, маленького мальчика, на ВДНХ, я совершенно обалдел от золотого Фонтана дружбы народов, от дворцов-павильонов и от аккуратно постриженных газонов, по которым нельзя было ходить. «Вот, наверное, как будет выглядеть коммунизм», – подумал я тогда. С тех пор много воды утекло, я поездил по миру и кое-что повидал. По этой причине способность удивляться почти полностью атрофировалась. Помнится, душа дрогнула только на Times Square в Манхэттене. Ниагарский водопад, куда я в свое время неоднократно возил туристов, трепета у меня не вызвал. Ну, много воды. Ну, падает вниз. Было такое ощущение, что я все это видел, причем каждодневно, хотя и в меньшем масштабе… Итак, Лас-Вегас напомнил мне сталинско-хрущевскую ВДНХ своей показушной роскошью и театральной бутафорией, исполненной, правда, с истинно американским размахом. И вновь мне вспомнилось детство, Кремлевский дворец съездов и князь Игорь в одноименной опере Бородина (тоже Александра, но не меня), выезжающий на сцену на настоящем живом коне. Детское воображение поразил не вид коня (что я, лошадей что ли раньше не видел!) и не роскошь сценических декораций, а противоестественное их сочетание. Это было так же нелепо, как свинья, которую держали в ванной комнате московской квартиры наши деревенские соседи с девятого этажа. Кстати лошадь князя Игоря, видимо, смущенная обилием людей в зрительном зале, к радости моих ровесников обделалась прямо на сцене. Отель, в котором мы поселились, называется «Остров сокровищ». И действительно, перед ним сооружен настоящий тропический остров, к берегу которого причален настоящий пиратский корабль, а поодаль имеется другой корабль, принадлежащий уже Королевскому флоту Великобритании. Каждый вечер там происходит настоящее сражение с пальбой из пушек и падающими в воду пиратами. Это только одно из бесчисленных шоу, которые разыгрываются в Лас-Вегасе. Между тем, мало кто знает, что в 50-е годы прошлого века Лас-Вегас стал привлекать туристов совершенно необычным зрелищем. Всего в ста километрах к северу от города, на Невадском испытательном полигоне, проводились подземные испытания ядерного оружия. Становление города как места развлечений и азартных игр неразрывно связано с историей итальянской мафии в Америке. В 1931 году в штате Невада был принят закон, разрешающий азартные игры. Принят он был из самых добрых намерений – нужны были средства для развития в штате школьного образования. Так в Лас-Вегасе появилось первое казино. Однако до безумия, воспроизведенного в знаменитом фильме «Лас-Вегас», оставалось еще полтора десятка лет. Толчок бурному расцвету города дала инициатива известного мафиози по прозвищу «Красавчик Багси», уговорившего своих компаньонов по нелегальному бизнесу купить участок земли в 12 милях от центра Лас-Вегаса и вложить небывалые по тем временам деньги в строительство шикарного отеля-казино. Была завезена плодородная земля, высажены деревья, вырыты пруды и заселены розовыми фламинго. Так вдалеке от города появился отель «Фламинго». Потом компаньоны уличили «Красавчика Багси» в утаивании денег, отпущенных на строительство, и расправились с ним. Зерно порока, однако, было посеяно. От «Фламинго» потянулась улица, получившая название Las Vegas Strip, вдоль которой, как грибы после дождя, выросли десятки казино, сформировавшие сегодняшний облик этого фантастического города. Кстати, большинство крупнейших отелей Северной Америки расположены именно здесь. Игральные автоматы, карточные столы и рулетки в Лас-Вегасе на каждом шагу. Их, наверное, сотни тысяч, а может быть, миллионы. Каждый представляет собой ловко сконструированный насос для откачивания денег из карманов туристов. Благодаря тому, что чувство жадности в нас, как правило, перевешивает здравый смысл, игорный бизнес процветает. Я смотрел на взрослых людей, которые часами сидели перед «однорукими бандитами», и никак не мог понять, зачем они это делают. Правда, сам я тоже отдал должное этой дури, проиграв заранее намеченную жертвенную сумму. Ну, может, чуть больше. Может, вдвое… Или втрое… Что хорошего в Лас-Вегасе, так это дешевизна. Шикарный гостиничный номер на двоих можно снять аж за 40 долларов! Еда тоже недорогая, разнообразная и очень вкусная. Мы кормились главным образом в «Париже». В общем, кто не был – слетайте в этот Диснейленд для взрослых. Не пожалеете.
