В марте 2023 года руководители трех крупнейших продуктовых компаний Канады посетили Парламентский холм. Майкл Медлайн, Гален Уэстон и Эрик Ла Флеш были вызваны в комитет Палаты общин, чтобы ответить на вопросы о растущих прибылях их компаний.
Столкнувшись с членами парламента, они отвергли обвинения в повышении цен сверх уровня, оправданного инфляцией. «Неважно, сколько раз вы это говорите или пишете в Твиттере.
Это просто неправда», — сказал Медлайн, президент и генеральный директор материнской компании Sobey Empire. Канадские политики пытаются справиться с ценами на продукты, которые значительно выросли всего за несколько лет на фоне общей инфляции и более высоких процентных ставок.
Но эксперты говорят, что политики слишком упрощают сложную проблему, пытаясь создать впечатление, что они серьезно решают проблему продовольственной инфляции, хотя на самом деле в их распоряжении ограниченные инструменты для влияния на розничные цены.
«Здесь происходит своего рода политический театр», — сказал Михаэль фон Массоу, профессор пищевой экономики в Университете Гвельфа.
По данным Статистического управления Канады, продовольственная инфляция в Канаде остыла, но цены на продукты все же выросли более чем на 22 процента за четыре года, и канадцы ищут, в чём причина.
Опрос, проведенный Леже в начале этого года, показал, что почти 30 процентов канадцев считают, что продовольственная инфляция в первую очередь вызвана попытками продуктовых магазинов увеличить прибыль. Еще 26 процентов считают, что это в основном связано с глобальными экономическими факторами, а каждый пятый винит в этом правительство.
Фон Массоу и Моника Лабарж, доцент Королевского университета, изучающие доступ к продовольствию и благосостояние потребителей, говорят, что цены на продукты являются чувствительной темой для потребителей, поскольку это частые и необходимые расходы, которых невозможно избежать.
По словам Лабарж, общественное давление на власти требует от правительства действовать, и это приводит к политическому давлению на организации, которые многие обвиняют в продовольственной инфляции.
Помимо привлечения руководителей продуктовых магазинов к депутатам, правительство призвало бакалейщиков разработать планы по стабилизации цен; усилило полномочия органа по надзору за конкуренцией по расследованию деятельности компаний; они также создали рабочую группу, которая, по их словам, будет следить за работой бакалейщиков по стабилизации цен.
Недавнее усиление контроля над бакалейными лавками вышло за пределы канадских границ. Другие страны, такие как Австралия, Франция и США, также ссылаются на розничных продавцов, пытаясь снизить цены на продукты.
В США президент Джо Байден находился под давлением со стороны потребителей и законодателей с требованием снизить цены на продукты питания. Тема «шринкфляции» — когда компании уменьшают размер продукта, но не снижают соответственно цену — затрагивалась в его речи о положении страны 8 марта.
В марте Федеральная торговая комиссия США опубликовала отчет, в котором говорится, что некоторые продуктовые компании, похоже, использовали проблемы с цепочками поставок, вызванные COVID-19, как возможность поднять цены.
Потребители ищут причины продовольственной инфляции, сказал фон Массоу, и их много. Но политики ищут простых ответов.
По словам фон Массоу, в НДП основное внимание уделяется корпоративным прибылям, отметив, что партия выступает за ограничение цен на основные продукты питания в продуктовых магазинах.
Именно лидер НДП Джагмит Сингх набросился на Галена Уэстона из Loblaw на встрече в марте прошлого года, повторив: «Какая прибыль — это не слишком ли большая прибыль?»
Для консерваторов налог на выбросы углерода является основным предметом обсуждения, когда речь заходит о ценах на продукты питания, сказал фон Массоу, в то время как у либералов основное внимание уделяется конкуренции.
Министр промышленности Франсуа-Филипп Шампань в связи с этим заявил, что ищет иностранного бакалейщика для входа в канадский рынок.
В прошлом году Бюро по конкуренции опубликовало отчет, в котором говорится, что продуктовому сектору необходимо усиление конкуренции, чтобы «контролировать цены на продукты».
А благодаря новым полномочиям, предоставленным Законом о доступном жилье и продуктах питания, бюро начало расследование использования бакалейными лавками положений, предположительно анти-кнкурентных в сфере недвижимости.
И фон Массоу, и Лабарж заявили, что, несмотря на упор на конкуренцию в Канаде и за рубежом, консолидация также имеет потенциальные ценовые выгоды.
«С чисто академической точки зрения, наличие более крупной организации, которая имеет большую покупательную способность на рынке и, следовательно, имеет лучшие возможности вести переговоры с поставщиками, должно обеспечивать более низкие цены для потребителей», — сказала Лабарж.
Ар мнению фон Массоу нет убедительных доказательств того, что бакалейные лавки внесли значительный вклад в инфляцию через ценообразование. Однако он считает, что риск спекуляции на самом деле возрастает, когда цены стабилизируются или даже снижаются: «Гораздо легче снижать цены медленнее, чем повышать цены быстрее».
По словам фон Массоу, без вмешательства с помощью таких инструментов, как субсидии, правительство не сможет многое сделать с ценами на продукты питания.
Фактически, по его словам, сосредоточенность на том, что конкретные компании могут или не могут делать, может затмевать более сложную реальность: глобальные факторы являются крупнейшими причинами продовольственной инфляции. И это такие как экстремальные погодные условия из-за изменения климата, российско-украинский конфликт, и курсы обмена валют.
Нам необходимо смягчать эти риски с помощью таких мер, как диверсификация цепочки поставок, сказал фон Массоу.
«Легко сосредоточиться на внутренних рынках. Легко искать внутренних чудовищ… но я думаю, что мы игнорируем интеграцию глобальной продовольственной системы и обеспечивающую ее устойчивость».
По материалам Ассошэйтед Пресс
Фото:Pexels
