Ыщ-749534972-ю продублировался, оставил контейнер с замороженным дублем на высокой орбите и повел свою летающую тарелку на снижение. Неприятности начались еще до входа в атмосферу – какое-то мелкое орбитальное насекомое с похожими на солнечные батареи крыльями попыталось атаковать корабль, но промахнулось и, недовольно визжа на высоких радиочастотах, умчалось в тень за покатый горизонт.
Планета выглядела совершенно дикой и неуютной. Судя по белым шапкам на полюсах, там стоял невыносимый для жизни холод, а экваториальные области буквально дымились от нестерпимого жара. Тем не менее она явно была обитаемой! Ночная сторона там и сям светилась россыпью огней, а на дневной стороне отчетливо различались сотоподобные и нитевидные структуры, не встречающиеся на мертвых планетах. Космическому разведчику Ыщ-749534972-ю предстояло выяснить, разумна эта жизнь или нет. Если да, то можно было бы сторговаться о покупке небольшой территории для колонии, а потом постепенно вытеснить аборигенов на полюса. Если же нет, то требовалось выяснить, насколько возможна трансформация местной экосистемы опять же для колонизации, но уже тотальной. За этим, собственно, он сюда и прилетел.
Для посадки Ыщ-749534972-ю выбрал местность с умеренным климатом и достаточно густой растительностью, но одновременно не слишком удаленную от сгустков активной живой материи. Кроме того, выбранная территория удивительно напоминала типичный ландшафт родной планеты Ыщ-749534972-ю бесчисленными озерами и пастбищами, чередующимися с лесами. Непомерно огромные водоемы, разделяющие континенты планеты, внушали разведчику ужас. Было непонятно, как можно переплыть или перелететь столь огромные бушующие просторы.
Следуя служебной инструкции по максимальной маскировке на случай возможных враждебных действий, Ыщ-749534972-ю придал летающей тарелке траекторию падающего метеорита. После соприкосновения с поверхностью была немедленно активирована функция внешней адаптации корабля. Выбитая “метеоритом” воронка мгновенно вспучилась и превратилась в дерево, ничем не отличающееся от других, стоящих вокруг. Из его дупла на землю скатилось что-то серое, бесформенное. Это и был Ыщ-749534972-ю в стандартной разведочной трансформации для планет со средне-умеренной массой. Выбравшись из леса к одной из прямолинейных троп, связывающей большие и малые ульи, Ыщ-749534972-ю замаскировался под камень и принялся наблюдать. Широкая тропа была ровно смазана застывшим соком планеты. По ней в обоих направлениях быстро перемещались огромные насекомоподобные земляне. Их причудливые панцири были образованы из металла и прозрачных минеральных пластин. Внутри скрывались уродливые биологические организмы с пятью конечностями, одна из которых, судя по всему, представляла собой главный нервный узел с отростками чувствительных органов. Метаболизм сосредоточенной на тропе активности носил крайне примитивный характер, во много раз уступая по эффективности даже лесной растительности. “Примитивная животно-машинная фаза эволюции”, – с огорчением отметил Ыщ-749534972-ю.
На краю тропы лежал мертвый землянин. Покрывающий его тело коричневый мех был вымазан грязью и красным внутренним соком. Ни одно из спешащих по тропе существ не обращало на труп ни малейшего внимания. Можно было бы допустить, что забота о мертвом – дело специальной реинкарнационной бригады, но явно начавшийся процесс разложения вызывал сомнение в существовании подобной службы на планете. Между тем известно, что правильно организованная реинкарнация – важнейшая отличительная черта достигших разумного уровня цивилизаций.
Дождавшись темноты, Ыщ-749534972-ю принял свой естественный облик, взмыл в небо и полетел вдоль тропы. На окраине одного из ульев он приземлился на поверхность небольшого водоема с уютным пастбищем по соседству. Переночевал на крохотном безопасном островке. Утром его разбудили знакомые звуки. Он поднял голову и не поверил своим глазам. По озеру плавали и мирно паслись на берегу десятка три его сородичей! Примерно половина их них были особями женского пола!
Ыщ-749534972-ю не на шутку разволновался. Дело в том, что космические разведчики подвергались обязательной стерилизации, чтобы во время долгих межзвездных перелетов бесполезное в космосе либидо не отвлекало их от выполнения служебных обязанностей. Однако самому Ыщ-749534972-ю за небольшую взятку председателю контрольной комиссии удалось уклониться от этой калечащей процедуры. Кроме того, и на самой родной планете Ыщ-749534972-ю сексуальные контакты были строго регламентированы законом, поскольку даже незначительное превышение тщательно выверенных демографических норм могло пагубно повлиять на идеальный экологический баланс. И вот сейчас, истомившись без любви в космическом вакууме и ощущая приятную безнаказанность, Ыщ-749534972-ю взмахнул крыльями и ринулся к ближайшей молодой гусыне
…На первой странице газеты “The Ottawa Citizen” была опубликована фотография дикого гуся необычной серебристо-серой расцветки. Сопровождающая снимок заметка сообщала о том, что на одном из прудов по соседству с комплексом зданий Nortel поселился гусь-мутант, который в отличие от своих собратьев-однолюбов создал довольно многочисленный гарем. Попытки биологов поймать гуся для исследований успехом не увенчались…
Ыщ-749534972-ю буквально купался в океане любви и был совершенно счастлив. Первоначальные попытки других самцов вызвать его на турнирный бой были просто смешны для космического разведчика, владеющего боевыми приемами телепатического единоборства. Столь же наивно выглядели облавы вертикально передвигающихся по суше техно-животных. В конце концов Ыщ-749534972-ю надоело повышенное внимание к своей персоне и он соорудил телепатический заслон вокруг пруда, потому что пора было ставить молодую поросль на крыло и обучить их еще кое-чему…
Прошло полгода. Пилот легкомоторного самолета Гарри Кервин обратил внимание на странное зеленое пятно в лесу возле хайвея номер 416. Он был человеком любознательным, засек координаты пятна и в ближайший же выходной отправился туда на машине, погрузив в ее багажник охотничьи снегоступы. Какого же было его удивление, когда он увидел посреди заснеженного леса совершенно зеленый клен. Гарри полез в сумку за фотоаппаратом, а клен тем временем неожиданно съежился, превратился в серебристый плоский предмет и вертикально взмыл в небо. Обалдевший Гарри так и не успел сделать ни одного кадра.
А летающая тарелка автоматически вышла на высокую орбиту и подобрала там контейнер с замороженным дублем Ыщ-749534972-ю. После разморозки тот сообразил, что его оригинал погиб, сделал соответствующую запись в бортовом журнале, классифицировав Землю как непригодную для колонизации, и полетел дальше.
Все-таки приятно, что хоть некоторые из скитальцев находят свое счастье.
2004.
