4 апреля 2017 года власти города Норт-Бей в провинции Онтарио обсуждали судьбу «дома близнецов Дион» — деревянной хижины, где 28 мая 1934 года родилась знаменитая канадская «пятерня». Сестры-близнецы Дион стали символом надежды в разгар Великой депрессии и национальной достопримечательностью: это первый случай в Канаде, когда на свет появилось сразу пять однояйцовых близнецов и все из них выжили. Это казалось историей успеха, но судьба сестер сложилась трагично. Пятерняшки Дион остались в истории как самые известные и в то же время самые несчастные однояйцовые близнецы.
28мая 1934 года в небольшой деревеньке на севере провинции Онтарио родились пять знаменитых канадских девочек-близнецов. Недоношенные семимесячные девочки с крохотными ручками и ножками весили всего по 600 граммов. Врач, принимавший роды, был уверен, что малышки не проживут и часа, поэтому их в спешке крестили.
Но сестрички стали первыми пятерняшками, которым удалось выжить. Удивительная новость о появлении на свет сестер Дион в несколько дней разлетелась по всей Канаде.
Дети родились в семье бедного фермера по имени Олива Дион, который с женой и тремя старшими детьми жил на ферме в доме без электричества и водопровода. Во время беременности жена фермера подозревала, что беременна близнецами, но рождение сразу пятерых младенцев стало огромной неожиданностью. Роды проходили на дому. Их принимал доктор Аллан Рой Дэфо, который был уверен, что ни один из младенцев не сможет выжить. Вскоре после родов мать пятерняшек Элзайр испытала сильнейший шок, и Дэфо думал, что она тоже умрет, но через два часа женщина оправилась.
Сразу после появления на свет недоношенных малышек завернули в подогретые одеяла и поставили согреваться в корзине у плиты. Молока у матери не было, поэтому каждые два часа им давали смесь из воды, кукурузного сиропа, коровьего молока и пары капель рома. Когда сестрам исполнилось 6 месяцев, их отец принял решение показать своих дочерей на Всемирной выставке в Чикаго. Об этом узнали канадские власти, которые решили заняться организацией необычного показа. Для девочек был выстроен специальный павильон с десятью огромными окнами и галереей, чтобы малышек было лучше видно. Сестры Дион находились в выставочном павильоне с 1935 по 1943 год, и за это время их увидели более 3 миллионов человек. Благодаря сестрам, Чикагская выставка стала основной городской достопримечательностью, что вызвало небывалый наплыв туристов.
Ежедневно несколько тысяч человек приходили поглазеть на пятерняшек. Девочки под присмотром медсестер играли на чем-то вроде детской площадки, вокруг которой за сеткой соорудили смотровую площадку для зевак. Дети были, как зверушки в вольере, что стало свидетельством одного из самых циничных способов использования детей в целях наживы. Тут же можно было купить памятные сувениры в специальной лавке. Для посетителей вход был бесплатным, но канадское правительство заработало немалые деньги на продаже самых разнообразных товаров с изображением сестер. Девочки стали настоящим брендом. К примеру, в их честь выпускались специальные комплекты кукол из пяти штук.
Самые известные близнецы превратились в нечто вроде культа. В Голливуде о них сняли несколько фильмов. Предприятия — производители детского питания, одежды, присыпок и прочих товаров для детей – с успехом использовали в качестве рекламы их фотографии. Девочки жили в изоляции от мира. У них были дорогие игрушки, модная одежда, лучший уход педиатров. Тем не менее, они были лишены контакта с родителями и общения со своими братьями и сестрами, а также со сверстниками. Когда пятерняшкам исполнилось девять, канадские власти выстроили в Калландере большой дом с целью поселить там всё семейство Дион. Однако это была не совсем удачная затея, так как сестры были не приспособлены к подобной жизни. После стольких лет разлуки построить нормальные семейные отношения оказалось невозможным. Другие дети из семьи Дион так и не смогли принять своих долго отсутствовавших сестер-близнецов.
У отца вызывало раздражение, что он оказался обделенным при дележе доходов, а дети, привыкшие жить в вольере, не могли свыкнуться с новым жизненным укладом. Близнецы прожили в этом доме до 16 лет, после чего их отправили в интернат. Девушки много снимались в различных рекламных роликах, в основном, косметики и продуктов питания. Каждый их день рождения отмечался с участием средств массовой информации. Робкие, замкнутые девочки были не способны к нормальному общению. Необычное детство, проведенное, по сути, в человеческом зоопарке, навсегда оставило печать на психике девочек. С трудом общаясь с людьми, сестры лишь в обществе друг друга могли чувствовать себя свободно и непринужденно. После своего восемнадцатилетия девушки порвали всяческие контакты со своей семьей, которая также пыталась воспользоваться их популярностью и заработать на них.
Дальнейшая судьба сестер была весьма печальной. В 20-летнем возрасте погибла Эмили, которая рано ушла в монастырь, где у нее обнаружились эпилептические припадки, которые и стали причиной преждевременной смерти. Для ее сестер это было настоящим ударом. Мари умерла в 30 лет после неудачного замужества. Сесиль и Аннет также не смогли обрести счастья в семейной жизни. Они всю жизнь чувствовали неодолимую тягу друг к другу, часами разговаривали по телефону и ощущали огромную радость во время взаимных визитов. У Сесиль тоже родились близнецы, но вскоре один из двойняшек умер. Три года спустя она овдовела. Ивонн пустилась в монашество, но в монастыре не ужилась. Остаток жизни она провела в уединении.
В 1997 году три оставшиеся в живых сестры — Аннетта, Сесиль и Ивонна — опубликовали в журнале Time открытое письмо семье Маккоги, где родилось семь близнецов. Они обращались к родителям и просили оградить детей от излишнего внимания прессы и общественности. «Мы надеемся, что к вашим детям будут относиться с большим уважением, чем к нам», — говорилось в письме.
К 1998 году оказавшиеся в долгах сестры смогли отсудить у государства четыре миллиона канадских долларов компенсации за эксплуатацию в детстве — но и эти деньги достались не всем. Один из сыновей Сесиль сбежал из страны со всей ее частью выплаты; его так и не нашли. В 2001 году в возрасте 67 лет скончалась Ивонн. Сесиль и Аннет живы до сих пор. Обе оставшихся сестры в свое время развелись и теперь живут вместе.
В 2016-м об истории сестер снова вспомнили — на этот раз в связи с непростой судьбой их родного дома. В середине 1980-х здание перенесли в Норт-Бей на перекресток двух крупных автомагистралей и открыли в нем дом-музей близнецов. Однако, спустя 20 лет городские власти сочли его нерентабельным и закрыли. На участок земли, где стоял музей, нашелся покупатель, и дом предлагали переместить в туристическую деревню Сандридж в 75 километрах от города. Осенью 2016 года жители Норт-Бея организовали петицию с просьбой сохранить дом в городе или его ближайших окрестностях, ее подписали 1668 человек. Несмотря на тяжелые воспоминания, Аннетта и Сесиль Дион поддержали инициативу. «Этот музей — напоминание о том, как относились к людям просто потому, что они не такие, как все», — сказали сестры.
4 апреля 2017 года на заседании городского совета Норт-Бея было принято решение оставить дом-музей под городской юрисдикцией и перенести его на берег озера Ниписсинг, неподалеку от музея Discovery North Bay. Перенос и реставрация дома Дион обошлись городским властям в 150 тысяч канадских долларов.
