В 2011 году голландский изобретатель Бас Лансдорп основал на собственные деньги проект Mars One. Целью этого амбициозного проекта была, ни много ни мало, колонизация планеты Марс. То, что его поверхность представляет собой безводную каменистую пустыню, а чахлая атмосфера не пригодна для дыхания, ни для кого не секрет. Марс к этому времени был уже неплохо изучен с помощью космических автоматов. Его колонизация выглядела бы совершенно бессмысленной, если бы Бас Лансдорп не задумал превратить ее в грандиозное реалити-шоу. Многомесячный полет к далекой планете и последующие попытки выжить на ней предполагалось транслировать на весь мир по телевидению. И, наконец, самое главное: добровольцам предстояло лететь в один конец! Возвращение на Землю не предусматривалось. Тем не менее, к сентябрю 2013 года желание принять участие в миссии “невозвращенцев” выразили 202 с половиной тысячи человек из 140 стран мира. Вероятно, настроение этих людей было похоже на то, что чувствовали сотни тысяч эмигрантов из разваливающегося Советского Союза: “Куда угодно, лишь бы ОТСЮДА!”
Сначала все шло по плану. В 2016 году на Марс улетели первые две с половиной тонны оборудования, которое понадобится колонистам. Затем в течение нескольких лет туда же были доставлены два жилых блока, аппаратура жизнеобеспечения, портативная атомная электростанция и два вездехода. Первый пилотируемый корабль с четырьмя колонистами планировалось запустить в 2022 году, но из-за финансовых и прочих непредвиденных трудностей это удалось сделать только четырьмя годами позже. По сходным причинам не получилось довести население колонии до первоначально планируемых 20 человек. Вместо пяти экспедиций было отправлено на Красную планету только три по четыре колониста в каждой. В итоге на Марсе оказались шестеро мужчин и пятеро женщин – одна из астронавток еще в полете сошла с ума и наложила на себя руки…
Не оправдала себя и затея с прямыми телевизионными трансляциями. Дело даже не в том, что быт колонистов был наполнен лишенными зрелищности чисто бытовыми рутинными процедурами. Годы вдали от родной планеты наложили на их лица печать неизбывной тоски, которую тут же подметили телевизионные критики. Прямые передачи с Марса были признаны депрессивными, их зрительский рейтинг упал ниже репортажей о чистке домов, захламленных не способными ничего выбрасывать психами. А потом вообще стало не до марсианских отшельников, потому что на Земле разразился кризис 2042 года.
Напомню причины этой глобальной катастрофы. С одной стороны, глобализация начала 21-го века переродилась в свою противоположность – суперсепаратизм с образованием бесчисленного множества городов-государств. С другой стороны, невероятно усложнившиеся экономические отношения неизбежно требовали единой общепланетной валюты и, соответственно, всемирного банка. Ни один человеческий мозг не был способен управлять задачами такой сложности. Прогресс кибернетики решил, наконец, проблему создания искусственного интеллекта. Финансовым мозгом планеты стал МОНЯ – Межгосударственное Объединенное Нанокомпьютерное Ядро. Располагалось оно в Женеве и выглядело как 300-метровый бетонный куб без окон. И все бы ничего, если бы МОНЯ, будучи суперличностью, не решил в уже упомянутом 2042 году принять ислам с его запретом ростовщичества. В результате вся мировая экономика рассыпалась, как карточный домик. Планету охватили голод и разруха. О посылке на Марс необходимых для выживания колонии оборудования и материалов не могло быть и речи. Прервались даже информационные контакты с колонистами.
Двумя десятилетиями спустя, когда Земля несколько оправилась от кризиса, вызванного мракобесием суперкомпьютера, на Марс вылетел снабженный гравитационным двигателем спасательно-разведывательный крейсер. Планетарный челнок приземлился, вернее, примарсился неподалеку от полузасыпанных красным песком куполов колонии. Из одного из них навстречу вездеходу разведчиков вышел человек в скафандре и приветливо помахал рукой…
– То, что выжил единственный ребенок колонистов, еще можно понять, – недоумевал глава разведывательной экспедиции двумя днями позже. – То, что он бегло говорит на трех языках, тоже можно объяснить детством в тесном окружении интернационального сообщества. Но то, что он выглядит совершенно нормальным, смотрит собеседнику в глаза, непринужденно шутит и смеется нашим шуткам, в голове не укладывается. Судя по датам на могилах, он пребывает в одиночестве без радиосвязи с Землей уже 12 лет. Обычному землянину хватает два года в одиночной тюремной камере, чтобы полностью сойти с ума. А этот…
Когда разведывательная миссия была завершена и картина угасания колонии детально задокументирована, единственный рожденный на Марсе человек вдруг отказался лететь на Землю.
– Ну, что ты тут будешь делать один? – спросил психолог экспедиции.
– Во-первых, это мой дом, я тут родился. А во-вторых, у меня есть игровая приставка к базовому компьютеру. Если б вы знали, как это cool!..
